16/06/2026

La tos convulsa o coqueluche es una enfermedad bacteriana muy contagiosa que afecta al tracto respiratorio. Está causada por una bacteria (Bordetella pertussis o Bordetella parapertussis) que se encuentra en la boca, la nariz y la garganta de una persona infectada.

Puede ser grave, hasta mortal en bebés menores de seis meses y niñxs pequeñxs.

Alcanzar las metas de vacunación es la medida de protección más eficaz para toda la comunidad.

¿Cómo se contagia?

Se transmite por contacto directo con las secreciones respiratorias de las personas enfermas.

Los síntomas suelen aparecer entre 7 y 10 días después de la infección, pero también pueden aparecer hasta 21 días después.

¿Cuáles son los síntomas?

Al principio, los síntomas se parecen a los de un resfriado común, incluyendo estornudos, secreción nasal, fiebre baja y tos leve.

En dos semanas, la tos se vuelve más intensa y se caracteriza por episodios de tos rápida y repetida, seguida de un sonido similar a un graznido o un silbido agudo. Estos episodios suelen terminar con la expulsión de una mucosidad espesa y transparente, a menudo seguida de vómitos. Al principio se producen por la noche y luego se vuelven más frecuentes durante el día y pueden reaparecer de este modo durante uno o dos meses. En lxs bebés pequeñxs es posible que nunca se desarrolle el típico «silbido» y que los ataques de tos vayan seguidos de breves períodos en los que se producen apneas o pausas respiratorias en las que por la falta de oxígeno puede observarse la aparición de coloración azulada de la piel del bebé.

Después de esta fase, los ataques de tos se vuelven menos frecuentes y menos intensos, y lxs bebés mejoran gradualmente, aunque esto puede tardar hasta tres meses.

Lxs adolescentes, lxs adultos o lxs niñxs parcialmente inmunizadxs suelen presentar síntomas más leves o atípicos, por lo que, en estos grupos, además de en lxs bebés muy pequeñxs, la tos convulsa puede ser más difícil de diagnosticar.

Atención y tratamiento:

Cuando el Equipo de Salud atiende a una persona con un cuadro clínico compatible con coqueluche, indica el tratamiento correspondiente y notifica el caso al Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica.

Además del tratamiento de la persona enferma, se indican medidas para evitar su propagación entre los contactos.

Esta enfermedad responde al tratamiento con antibióticos específicos que deben ser administrados tempranamente para acortar y mejorar la evolución de la enfermedad y limitar los contagios.

Deben ser indicados por el Equipo de Salud según la edad y el cuadro clínico de cada persona.

Ante la aparición de síntomas, se debe consultar al Equipo de Salud o médicx.

¿Puede prevenirse?

Gracias a la incorporación de la vacuna al Calendario Nacional de Vacunación desde la década de 1970, la incidencia de la tos convulsa disminuyó de forma marcada, con una reducción superior al 90%. Sin embargo, la enfermedad no ha desaparecido y puede dar lugar a brotes periódicos —habitualmente cada tres a cinco años—, que continúan afectando a cientos de personas en el país, en particular cuando descienden los niveles de vacunación o se pierde la inmunidad con el paso del tiempo.

Las vacunas incluidas en el Calendario Nacional para prevenir esta enfermedad son:

• Lactantes: tres dosis a los 2, 4 y 6 meses.

• Primer refuerzo: a los 18 meses (quíntuple).

• Segundo refuerzo: al ingreso escolar (triple bacteriana celular).

• Adolescentes: a los 11 años (triple bacteriana acelular).

• Personas gestantes: una dosis de vacuna triple bacteriana acelular en cada embarazo, después de la semana 20 de gestación.

• Personal de salud: una dosis de vacuna triple bacteriana acelular cada 5 años si atienden a menores de 12 meses.

La prevención ante un caso confirmado incluye la profilaxis antibiótica entre los contactos directos, incluso si ya están vacunadxs.

Para evitar el contagio, es importante:

El aislamiento del caso sospechoso hasta completar 5 días de tratamiento antibiótico.

En caso de no recibir antibiótico debe aislarse por 21 días desde el inicio de la tos.

Como medida de cuidado, a los contactos familiares o cercanxs se indica quimioprofilaxis con antibióticos, cualquiera sea la edad o el estado inmunitario.

Se indica vacunación con una dosis de vacuna triple bacteriana celular a los contactos cercanxs menores de 7 años que no hayan recibido 4 dosis, ni una dosis en los últimos 3 años.

Una dosis de vacuna triple bacteriana acelular a contactos de 7 a 11 años.

Otras medidas preventivas incluyen:

- Lavarse bien las manos con agua y jabón.

- No compartir cubiertos para comer.

- Limpiar con agua y jabón las superficies que se tocan con mucha frecuencia (picaportes, juguetes, mesas).